驚くことなかれ、鍵と錠前が誕生したのは古代エジプト文明でした。最古とされるエジプト錠は、紀元前2000年頃あるいは紀元前4000年頃のものなど諸説ありますが、そんな大昔からすでに現代の錠前に通じる仕組みを持っていたようです。

さらに古代ローマ帝国時代には、鍵を差し込んで回す金属製のものが作られており、これは現代に続く「ウォード錠」のルーツと言えるものでした。

片やドアのほうはいつ誕生したかというと、残念ながら正確な発祥についてはわかっていません。
たとえばウクライナにある世界最古の住居は約15,000年前にマンモスの骨で作られたものですが、そこに扉があったという記録はなし。

ただし、鍵と同様に古代文明のもとではすでにドアが存在していました。しかも、古代ギリシアの神殿には「自動ドア」もあったのです！司祭が祭壇に火を灯して呪文を唱えると、ひとりでに開くというものでした。

古代ローマでウォード錠のルーツとなる錠前が生まれて以来、近代まで十数世紀にもわたり、そこから脱却した新しい方式に発展することはできませんでした。
それだけこの方式は錠前の発展の過程において革命的な前進だったのです。
その一方で、鍵は信頼と名誉の証にもなっていきます。
近世のロシア帝国やヨーロッパ全域で、王侯貴族の侍従や名家の執事に鍵を渡すことは、その人に大きな権限が与えられたことを意味したのでした。

さて、日本におけるドアの歴史はというと、弥生時代（紀元前1000年頃～西暦350年頃）の農耕村落遺跡である伊豆山木遺跡から木製の扉が出土されています。
世界からは遅れをとりましたが、日本でも紀元前からドアは使われていたようです。

飛鳥時代から10世紀近く大きな変化がなかった日本の錠前ですが、江戸時代には専門の職人の手で製作が始められました。
ただし、錠前を必要とする階層は限られ、需要はごく少ないものでした。
庶民の長屋は露地が袋小路で地域のセキュリティレベルは意外と高く、家の戸に鍵をかける必要はなかったのかもしれません。

明治後期から大正時代に差し掛かる頃には、官庁、銀行、デパート、病院などを中心に洋風の建築が増えてドアも引戸から開き戸に変化。それに伴い、西洋風の錠前も需要が高まっていきました。
さらに昭和に入ると、それまで輸入に頼っていたシリンダー錠の開発が国内で進みます。
しかし、第二次世界大戦に突入すると金物メーカーは軍需産業への転換を余儀なくされ、その発展は足止めされました。